Depuis l’Antiquité, les croyances des Vietnamiens sont profondément liées à la nature et aux forces qui les entourent. Avant l’arrivée des grandes religions venues de l’extérieur, les populations locales rendaient déjà un culte aux éléments naturels tels que les montagnes, les rivières, les forêts, la mer, le ciel ou encore la terre.
Les motifs représentés sur les célèbres tambours de bronze de la culture de Đông Sơn, apparue plusieurs siècles avant notre ère, témoignent de l’importance des rites et des croyances dans les sociétés anciennes. Les oiseaux, le soleil, les animaux et différentes figures symboliques y occupent une place importante. Le dragon est également devenu au fil des siècles l’un des symboles majeurs de la culture vietnamienne. Il est notamment associé à la légende de Lạc Long Quân, considéré selon la tradition comme l’un des ancêtres mythiques du peuple vietnamien.
Au fil de son histoire, le Vietnam a été influencé par plusieurs grandes traditions philosophiques et religieuses, notamment le confucianisme, le bouddhisme et le taoïsme. Toutefois, ces influences extérieures ont été progressivement adaptées aux traditions locales. Il en résulte un paysage religieux particulièrement original, dans lequel différentes croyances peuvent coexister et se compléter.
Sous les différentes dynasties vietnamiennes, le confucianisme a notamment joué un rôle majeur dans l’organisation de la société, de la famille et de l’administration. Le bouddhisme, quant à lui, a connu un développement considérable, particulièrement sous les dynasties Lý et Trần, entre le XIe et le XIVe siècle. Ces deux traditions ont profondément marqué la culture vietnamienne, chacune répondant à des dimensions différentes de la vie : le confucianisme étant davantage associé à l’ordre social, à la famille et aux devoirs, tandis que le bouddhisme s’intéresse davantage à la vie intérieure, à la compassion et à la recherche de l’harmonie.
Aujourd’hui encore, les religions et les croyances populaires occupent une place importante dans la vie quotidienne. Au Vietnam, il n’est d’ailleurs pas rare qu’une même personne participe à des pratiques issues de plusieurs traditions sans nécessairement les considérer comme contradictoires.
Les principales religions et croyances au Vietnam
Les croyances populaires
Le culte des ancêtres constitue l’une des pratiques traditionnelles les plus importantes de la culture vietnamienne. Il est profondément enraciné dans la vie familiale et se retrouve également chez plusieurs communautés ethniques du pays.
Selon la tradition, les ancêtres continuent à veiller sur leur famille après leur mort. De nombreuses familles vietnamiennes disposent ainsi d’un autel des ancêtres dans leur maison. À certaines occasions importantes — fêtes traditionnelles, anniversaires de décès, mariages ou nouvel an lunaire — les membres de la famille se réunissent pour leur rendre hommage et déposer des offrandes telles que des fruits, des fleurs, du thé, de l’alcool ou des plats préparés pour l’occasion.
Cette tradition symbolise le lien permanent entre les générations et témoigne de l’importance accordée à la famille dans la société vietnamienne.
Dans les villages, on retrouve également le culte des génies tutélaires. Ces divinités protectrices sont généralement honorées dans une maison communale ou un temple. Elles peuvent être issues de personnages historiques, de héros légendaires ou de figures associées à la fondation et à la protection du village.
Le culte des Mères sacrées – Đạo Mẫu
Le culte des Mères sacrées, appelé Đạo Mẫu, constitue une importante tradition religieuse populaire vietnamienne. Ses origines sont liées à d’anciennes croyances consacrées aux forces de la nature, notamment aux divinités associées au ciel, aux montagnes, aux forêts et aux eaux.
Dans les temples consacrés au Đạo Mẫu, les différentes Mères occupent une place centrale. Les pratiques rituelles peuvent notamment comprendre des cérémonies de hầu đồng, au cours desquelles des médiums incarnent symboliquement différentes divinités.
Originaire principalement du nord du Vietnam, cette tradition s’est progressivement diffusée dans d’autres régions du pays, où elle a également intégré certaines croyances locales. Le Đạo Mẫu constitue aujourd’hui un élément important du patrimoine culturel et spirituel vietnamien.
Le bouddhisme
Le bouddhisme est l'une des principales traditions religieuses du Vietnam et exerce depuis de nombreux siècles une influence considérable sur la société et la culture du pays.
Né en Inde plusieurs siècles avant notre ère, le bouddhisme est arrivé au Vietnam dans les premiers siècles de notre ère, notamment par l’intermédiaire des échanges commerciaux et culturels avec l’Inde et la Chine. Il s’est ensuite progressivement développé dans différentes régions du pays.
Son influence a été particulièrement forte sous les dynasties Lý et Trần, entre le XIe et le XIVe siècle. Durant cette période, le bouddhisme a joué un rôle majeur dans la vie politique, culturelle et spirituelle du royaume.
Son héritage est encore très visible aujourd’hui à travers les nombreuses pagodes, statues, monuments et œuvres d’art présents dans tout le pays. Les enseignements bouddhistes ont également profondément marqué les valeurs sociales et certaines pratiques quotidiennes des Vietnamiens.
Il convient toutefois de distinguer l'appartenance religieuse formelle des pratiques culturelles : de nombreux Vietnamiens visitent les pagodes, font des offrandes ou pratiquent certains rites bouddhistes sans se définir nécessairement comme bouddhistes.
Le christianisme
Le christianisme est présent au Vietnam depuis plusieurs siècles. Les premiers contacts avec le christianisme remontent aux missionnaires européens arrivés à partir du XVIe siècle, tandis que le catholicisme s’est véritablement implanté et organisé au cours des siècles suivants.
Le catholicisme est aujourd’hui présent dans de nombreuses régions du pays, notamment dans certaines provinces du nord et du centre ainsi que dans le sud. Les communautés catholiques disposent de nombreuses églises et lieux de culte.
Le protestantisme est également pratiqué au Vietnam, notamment au sein de certaines communautés des Hauts Plateaux et parmi plusieurs groupes ethniques.
Le christianisme constitue ainsi l’une des principales traditions religieuses du Vietnam et fait partie intégrante de la diversité culturelle et spirituelle du pays.
Le caodaïsme
Né en 1926 dans la province de Tây Ninh, dans le sud du Vietnam, le caodaïsme est l’une des religions apparues au Vietnam au XXe siècle.
Cette tradition religieuse associe plusieurs influences philosophiques et spirituelles, notamment issues du bouddhisme, du taoïsme et du confucianisme, tout en intégrant certains éléments du christianisme et des traditions locales.
Le caodaïsme est particulièrement connu pour son architecture religieuse spectaculaire. Le Grand Temple de Tây Ninh, avec ses couleurs et ses décorations originales, constitue l’un des lieux de culte les plus remarquables du sud du Vietnam.
Le bouddhisme Hòa Hảo
Le bouddhisme Hòa Hảo est une tradition religieuse vietnamienne apparue en 1939 dans le village de Hòa Hảo, dans la province d’An Giang, dans le delta du Mékong.
Fondé par Huỳnh Phú Sổ, ce mouvement met notamment l’accent sur la pratique religieuse dans la vie quotidienne, la simplicité et l’aide aux autres. Il est principalement présent dans le sud-ouest du Vietnam, particulièrement dans le delta du Mékong.
L’islam
L’islam est pratiqué au Vietnam principalement par la communauté cham, notamment dans certaines régions du centre et du sud du pays.
La présence de l’islam est liée aux échanges historiques entre le Vietnam et les populations musulmanes d’Asie du Sud-Est. Aujourd’hui, plusieurs communautés cham musulmanes continuent à préserver leurs traditions religieuses, culturelles et linguistiques.
Les mosquées et lieux de prière constituent ainsi un témoignage de la diversité religieuse du Vietnam.
L’animisme et les croyances des minorités ethniques
Chez plusieurs minorités ethniques du Vietnam, les croyances traditionnelles restent étroitement liées à la nature et au monde des esprits.
Ces traditions sont très diverses d’une communauté à l’autre. Elles peuvent cependant avoir en commun l’idée que certains éléments de la nature — montagnes, forêts, rivières, arbres, animaux ou phénomènes célestes — possèdent une dimension spirituelle.
Dans les sociétés agricoles traditionnelles, les rites liés à la fertilité, aux récoltes, à la pluie ou à la protection du village occupent notamment une place importante.
Ces croyances sont particulièrement intéressantes à découvrir lors d’un voyage dans les régions montagneuses du nord du Vietnam, où les communautés Hmong, Dao, Tày, Nùng, Thái et de nombreux autres groupes ethniques ont conservé une partie importante de leurs traditions ancestrales.
Une grande diversité spirituelle
La particularité du Vietnam réside finalement moins dans la domination d’une seule religion que dans la coexistence de nombreuses traditions. Bouddhisme, confucianisme, christianisme, taoïsme, caodaïsme, bouddhisme Hòa Hảo et croyances populaires se côtoient et s’influencent parfois mutuellement.
Le culte des ancêtres demeure notamment un élément essentiel de la culture vietnamienne, y compris chez des personnes qui pratiquent officiellement une autre religion.
Cette diversité spirituelle constitue une composante essentielle de l’identité culturelle du Vietnam. Elle se découvre dans les pagodes, les temples, les églises, les maisons communales, les fêtes traditionnelles et les rites familiaux, mais aussi dans les gestes simples de la vie quotidienne.
Pour les voyageurs, comprendre ces croyances permet de mieux saisir la richesse de la culture vietnamienne et d’aborder avec davantage de respect les traditions et les communautés rencontrées au cours d’un voyage au Vietnam.
